蓝精灵关于生物科学的秘密

    “SMURF（蓝精灵）”对某一年龄段的人有着特殊的魔力，他们可能已经去电影院围观过这些头戴白袜的小蓝人了！但你也许想不到：对某些科学家来说，SMURF是他们每天都要研究的东西，不过这里的SMURF其实是指SmadUbiquitinationRegulatoryFactor，翻译成中文叫“Smad泛素化调控因子”。几个英文单词取首字母，就简写成了SMURF。其实它和“蓝精灵”一点关系都没有。

    是不是很巧？一点都不巧！科学家是故意的！相信你已经注意到了，按照正常的英文缩写规则，这种“什么什么因子”应该被缩写成“SURF”才对。但是经过科学家“妙手修改”，它被硬生生凑成了这个卡通人物的名字。你不信？下面这张图是从一篇货真价实的英文科学文献中复制出来的。[1]喂喂！右边的蓝色小人是什么啊！还有左上角为什么会有阴阳图案呀！论文作者你是一个爱好东方文化的卡通迷吗？

    基因起个卡通名

    在那山的那边海的那边，有一群研究果蝇的科学家。果蝇是一种身体很小、繁殖很快的昆虫。人类对它的研究非常透彻，它的基因已经全部被发现，一共有大约13600个。在对这些基因进行命名时，果蝇界的科学家充分发挥了游戏精神。基因命名标新立异，几乎成了果蝇界引以为豪的共识。上文的“蓝精灵”基因就出自他们的手笔。

    1978年，科学家发现了果蝇的一个基因。它如果失去功能，果蝇胚胎就长满小突起，跟刺猬似的。于是科学家把这个基因命名为“hedgehog”（刺猬）。后来的他们又在哺乳动物中寻找这个“刺猬基因”，先后发现了“deserthedgehog”（沙漠刺猬）和“Indianhedgehog”（印度刺猬）。如果说以刺猬物种命名还算规矩，下一个被发现的基因“sonichedgehog”（刺猬索尼克）就真让人无语了。（这几个基因都和“刺猬”这种动物没有关系，只不过它们彼此在基因序列上具有“同源性”，因此被命名为相似的名字。）

　基因也有一家子

　大部分时候，我们可以从基因的名字上推测出它的功能。果蝇中有一个基因，如果出现异常，果蝇就成了无眼蝇。因此这个基因被命名为eyeless，意思是“无眼”。别的动物也有eyeless这个基因，但名字不同。在小鼠里它被叫做“Smalleye”（小眼睛），在人类则叫“Aniridia”（没虹膜）。顾名思义，我们一听就能知道这些基因失常后出现的毛病。

　但也有很多科学家无视这个“潜”规则。我们知道，果蝇的眼睛是复眼，由很多小眼组成。每只小眼含有8个细胞，其中第7号专门感受紫外光。有一个基因名叫sevenless（直译为“无七”）。它的功能我们一猜便知：如果这个基因出现异常，果蝇就失去了第7号细胞，无法对紫外线做出反应了。

　但是随着进一步研究，好玩的事情来了。科学家接着发现了“无七”的“配体”，它与“无七”结合，会在细胞中激发一系列变化。于是这个“配体”被命名为brideofsevenless（无七的新娘），简写为Boss（老板）。显然科学家都很清楚夫妻俩该谁当家。

　还没完。“无七”和新娘结合后，还会为细胞带来sonofsevenless（无七的儿子）和daughterofsevenless（无七的女儿）。看这一大家子，真是其乐融融。（“无七的儿子”表示反对，因为它的英文简写是“sos”……）

　工作狂和艺术家

　果蝇的生物节律基因命名也有亮点。和人一样，果蝇在清晨和傍晚比较好动。这种生物钟现象也是受到基因控制的。在果蝇中发现的第一个调控生物节律的基因被命名为period（意思是“时期”）。另一个基因出现异常后，果蝇的生物节律会被打乱，于是它被命名为timeless（意为“没有时间观念”）。之后，cycle（循环）和clock（时钟）浮出水面。最后，科学家又找到shaggy（蓬头垢面）这个基因，它出现异常后，果蝇的生物钟就会被加快为20小时一天——忙忙碌碌，连脸也没空洗了。

　科学家中也不乏艺术爱好者。有一次，一位科学家从显微镜中看果蝇突变体的翅膀，惊呼：“太美了！”这些突变体翅膀上的毛不像野生果蝇那样整齐，而是像梵高画笔下的星月夜一样打着旋儿地排列，“干脆把这个突变的基因叫做vangogh（梵高）吧”！

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